Experimentación animal: desmintiendo mitos

¿Qué pasaría si la humanidad abandonara la experimentación animal?

La experimentación animal ha sido un tema controvertido  y debatido ampliamente debido a las diversas perspectivas éticas y científicas que involucra. Aunque es importante reconocer los desafíos éticos asociados con el uso de animales en la investigación, también es necesario comprender las razones por las cuales se considera imprescindible en ciertos contextos:

           Avance científico y médico:

La experimentación animal ha sido fundamental en numerosos avances científicos y médicos a lo largo de la historia. Ha permitido el desarrollo de tratamientos y medicamentos para una amplia gama de enfermedades, desde enfermedades infecciosas hasta cáncer, trasplantes y enfermedades neurológicas o cardiovasculares. Los modelos animales son utilizados para comprender la fisiología y la patología humana, así como para probar la seguridad y eficacia de nuevas terapias antes de realizar ensayos clínicos en humanos.

          Conocimiento de la biología:

Los animales son seres vivos con sistemas biológicos similares a los humanos en muchos aspectos. Estudiar su fisiología, genética y comportamiento proporciona una base para comprender mejor la biología humana y los mecanismos subyacentes a diversas enfermedades, pero también las enfermedades de los propios animales y su relación con el medio o las causas de las mismas. Esto puede conducir a nuevas investigaciones y descubrimientos que beneficien no solo a los seres humanos sino también a otras especies animales o vegetales.

         Seguridad de productos y medicamentos:

Antes de que un nuevo medicamento o producto pueda ser probado en seres humanos, es esencial evaluar su seguridad y eficacia en modelos animales. La experimentación animal ayuda a identificar posibles efectos secundarios y riesgos asociados con el uso de cualquier producto o sustancia química y a determinar dosis seguras y adecuadas. Esto ayuda a proteger la salud y la seguridad de los seres humanos y de los animales antes de su exposición a nuevos productos.

      Protección del medio ambiente y la vida silvestre:

La experimentación animal también se utiliza para evaluar los efectos de sustancias químicas y productos en el medio ambiente y la vida silvestre. Esto ayuda a identificar los posibles impactos negativos y desarrollar estrategias de mitigación para proteger los ecosistemas y las especies. Estos estudios pueden ser especialmente importantes para la conservación y gestión de recursos naturales.

Es importante mencionar que a lo largo de los años, ha habido avances en las alternativas a la experimentación animal, como modelos computacionales in silico y técnicas de cultivo celular. Estas alternativas buscan reducir y reemplazar el uso de animales en la investigación cuando sea posible. Sin embargo, hasta el momento, en muchos casos, la experimentación animal sigue siendo necesaria e imprescindible.

¿Conoces el principio de las 3 R?

El principio de las «3 R» en experimentación animal es un enfoque ético y científico que busca reducir, reemplazar y refinar el uso de animales en la investigación. Estas tres R representan las siguientes acciones:

       Reducción (Reduction):

Consiste en utilizar la menor cantidad de animales posible en un experimento sin comprometer los resultados científicos. Se promueve el diseño experimental cuidadoso y la planificación para minimizar la cantidad de animales necesarios para obtener datos significativos. Esto implica utilizar técnicas estadísticas y experimentales que maximicen la información obtenida por cada animal utilizado.

      Reemplazo (Replacement):

Se refiere a la búsqueda de alternativas a la experimentación animal siempre que sea posible. Esto implica el desarrollo y la promoción de métodos y técnicas que no involucren el uso de animales, como modelos in silico, cultivos celulares, tejidos y órganos, entre otros. La tecnología y la investigación científica continúan avanzando para proporcionar métodos más efectivos y éticos que puedan sustituir la necesidad de utilizar animales.

      Refinamiento (Refinement):

Se trata de mejorar las técnicas y procedimientos utilizados en la experimentación animal para minimizar cualquier forma de dolor, sufrimiento o angustia que puedan experimentar los animales. Esto incluye la aplicación de técnicas analgésicas y anestésicas adecuadas, la mejora de las condiciones de alojamiento y cuidado de los animales, y la adopción de métodos que reduzcan al mínimo el estrés y el sufrimiento durante los experimentos. El refinamiento también busca optimizar la calidad de los datos obtenidos para evitar la necesidad de repetir experimentos innecesariamente.

El principio de las 3 R se ha convertido en un estándar reconocido internacionalmente para garantizar el uso ético y responsable de los animales en la investigación científica. Promueve un enfoque más humano y considerado hacia los animales, al mismo tiempo que fomenta el desarrollo de métodos alternativos que puedan reemplazar su uso en la medida de lo posible.

¿Quieres saber más?. Puedes escuchar el Episodio 10 del Podcast de Cirujana y Humana